В штате Техас были обнаружены останки самого древнего крокодила. Эта находка может поведать новые факты происхождения современных крокодилов. Климат нынешнего запада Техаса не подходит для крокодилов, но, как утверждают ученые, 225 миллионов лет назад, а именно так датируется находка, климатические условия здесь были абсолютно иные, более схожие с климатом нынешнего Перу и Бразилии.
Местные жители, нашедшие останки древнего предка крокодилов, не смогли определить, какому животному они могли принадлежать, ведь сейчас на территории Техаса обитают совсем иные животные. Тем не менее, в далеком прошлом здесь было жарко и влажно, как в тропиках, лил обильный дождь и произрастала активная растительность. Ученые только спустя два года смогли установить принадлежность вида.
Проведя ряд рентгеновских и томографических исследований, ученые смогли изучить останки самого древнего крокодила буквально изнутри. Особое внимание палеонтологи обратили на череп предка современных крокодилов. Из полученных данных можно предположить, что останки принадлежат совершенно новому и неизученному животному, который, весьма вероятно, и является прародителем современных крокодилов.
Ученые могут с точностью сказать, что самые ранние крокодилы обитали на суше и совершенно не походили на современных родственников.
Досконально изучив хорошо сохранившуюся внутреннюю поверхность черепа древнего крокодила, палеонтологи уже могут выдвигать предположения о строении мозга животного. Еще совсем недавно томография применялась для исследования потоков жидкости внутри организма, однако сейчас ученые с успехом используют томограф для изучения окаменевших останков. И по его показаниям видно, что мозг развивался очень медленно.
До наших дней сохранилось лишь малое количество останков в чистом виде, остальные образцы заключены в оправу из каменно-скальных пород. Что интересно, несколько лет назад в том же Техасе были найдены окаменевшие останки динозавров, относящиеся к тому же периоду, что и окаменелости самого древнего крокодила.
Выводы ученых о сильных различиях в строении древнего и современного крокодила подтверждаются анализами найденных останков. Так, к примеру, кости древнего крокодила были хорошо приспособлены для хождения и бега, а современный крокодил имеет очень маленькие конечности, а при помощи хвоста создается тяга вперед, что помогает быстро передвигаться в воде. Однако, древний предок и современный крокодил схожи в строении черепа и голеностопного сустава, что говорит об их дальнем родстве.