Инициативу по созданию крупнейшего «зеленого» энергетического проекта южного полушария взяли на себя власти Новой Зеландии. Оценить работу новой геотермальной установки смогут жители ближайшего к ней города Таупо, который будет обеспечиваться альтернативной энергией.
Почему именно геотермальная энергия? Специалисты, оценив климат и погодные условия, пришли к выводу, что ни солнечные, ни ветряные станции не подходят, так как зимой небо над Новой Зеландией преимущественно затянуто облаками, а погода по большей части безветренная. Геотермальная станция, в свою очередь, может снабжать альтернативной энергией без перебоев семь дней в неделю, независимо от погодных условий.
Ввод в эксплуатацию крупнейшей в мире геотермальной турбины будет стоить стране приблизительно 309 миллионов долларов, но она вполне себя окупит. После ее запуска экологичные или «зеленые» источники энергии смогут обеспечить 140 000 домов, что составляет 3% общего энергопотребления страны.
Власти страны не собираются останавливаться на одной геотермальной установке, и, чтобы снизить стоимость альтернативной энергии уже выбирают место для строительства второй турбины.
Основными достоинствами, говорящими в пользу геотермальной энергии являются ее независимость от погодных условий, климата и времени суток, а также практическая неиссякаемость ресурса. Альтернативную энергию тепла земных глубин можно использовать во многих вариантах. Воду или смесь пара и воды можно применять для горячего водоснабжения или отопительных целей, для генерирования электроэнергии, либо для всех этих целей одновременно, все зависит от температуры.
Устройство геотермальной станции напрямую зависит от того, какой источник геотермальной энергии будет использоваться. Так, для теплоснабжения или генерирования энергии используется тепло околовулканического района, которое обладает более высокими температурами.
Однако, существуют и проблемы, связанные с использованием геотермальной энергии, а именно – обратная закачка использованной воды в подземную водоносную систему. Связано это с тем, что термальные воды содержат множество солей тяжелых металлов и токсичных химических соединений, и возможность сбрасывания переработанной воды в наземные водоемы исключена.
На сегодняшний день для генерации альтернативной энергии планируют использовать высокотемпературные геотермальные воды и выходы пара.